बेतला राष्ट्रीय उद्यान भारत में नौ मूल बाघ अभयारण्यों में से एक है जिसे पलामू टाइगर रिजर्व या पलामू वन्यजीव अभयारण्य कहा जाता है। झारखंड के लातेहार जिले में भारतीय वन अधिनियम के तहत 1974 में संरक्षित के रूप में अलग रखा गया था। रिजर्व के गठन से पहले, इस क्षेत्र का उपयोग डेरा डाले हुए मवेशियों के चरने के लिए किया जाता था। इस क्षेत्र को 1973 के वर्ष में पलामू टाइगर रिजर्व के रूप में स्थापित किया गया था। पलामू टाइगर रिजर्व का कुल क्षेत्रफल 1,129.93 किमी2 है, जिसका मुख्य क्षेत्र 414.93 किमी2 है। बाघों की आबादी बेहद डरावनी है और 1990 के बाद से नक्सली गतिविधियों में वृद्धि के कारण उन्हें गिनना विशेष रूप से कठिनहो गया था। 1973 में जब टाइगर रिजर्व बनाया गया था तब लगभग 50 बाघ थे,लेकिन कुछ का दावा है कि यह पर्याप्त नियंत्रण के बिना एक अति गणना थी। उनकी संख्या 2005 में 38, 2007 में 17 थी और डीएनए विश्लेषण के आधार पर संकेत दिया गया था कि रिजर्व में केवल 06 बाघ थे। 2012 तक कोई नया बाघ नहीं मिला, डीएनए विश्लेषणात्मक उपकरण का उपयोग करते हुए केवल एक नर और पांच मादा बाघ पाये गये । 2017 में, पर्यटकों द्वारा केवल एक बाघ देखा गया था। अखिल भारतीय बाघ गणना 2018 में दर्ज की गई, रिजर्व में कोई बाघ नहीं था। बाद में 2021 में एक बाघ को कैमरे के नजर में देखा गया और बाघिन के पैरों के निशान भी मिले।
पलामू के घने जंगल एक बार फिर जंगल के राजा की दहाड़ से गूंज उठेंगे, क्योंकि झारखंड वन विभाग एक बार फिर टाइगर रिजर्व में बड़ी बिल्लियों को लाने की तैयारी कर रहा है। झारखंड वन विभाग पन्ना और सरिस्का अभ्यारण्य में तैयार की गई सफलता की कहानी को यहाँ दोहराने की योजना बना रहा है,जिसमें हाल के वर्षों में बाघों को फिर से शामिल किया गया है। इसके लिए,पलामू टाइगर रिजर्व के दो उप निदेशक स्तर के अधिकारियों ने हाल ही में मध्य प्रदेश में पन्ना टाइगर रिजर्व और राजस्थान में सरिस्का टाइगर रिजर्व का दौरा किया और उनकी सफल बाघ पुनर्वास और संरक्षण योजनाओं का अध्ययन किया। राज्य सरकार के माध्यम से वन विभाग ने इस साल फरवरी में राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण (एनटीसीए) को एक दृष्टिपत्र भी प्रस्तुत किया है,जहां उसने देश के अन्य अभयारण्यों से बाघों के स्थानांतरण का प्रस्ताव दिया है। रिजर्व में बाघों की घटती आबादी के कारणों की ओर इशारा करते हुए, राज्य वन्यजीव बोर्ड के पूर्व सदस्य डीएस श्रीवास्तव ने पीटीआई को बताया कि शिकार का घटता आधार,पुलिस और माओवादियों के बीच लगातार गोलाबारी,विकास कार्य,रेल और सड़क मार्ग और घरेलू मवेशियों की बढ़ती आबादी प्रमुख कारण हैं जिसने बाघों को रिजर्व छोड़ने के लिए मजबूर कर दिया।
